GRÃOS/EUA: EXPANDIR ÁREA PLANTADA PARA ATENDER DEMANDA.

Produtores agrícolas dos Estados Unidos devem cultivar com grãos o máximo que puderem e ainda assim serão incapazes de reabastecer o país, dizem analistas. Estima-se, em média, que os agricultores aumentarão a área plantada com grãos em 10 milhões de acres (4,046 milhões de hectares), para fazer com que a oferta de uma série de produtos seja adequada, desde o milho até outros menos cultivados, como a aveia. Para ocupar os 327 milhões de acres com grãos (13,23 milhões de hectares) de que se fala, os produtores precisarão de clima favorável e terão de aumentar a prática da safra dupla, ou seja, plantar numa mesma área duas vezes ao ano.
Os agricultores têm alguns estímulos para cultivar o que pode ser a maior área com grãos em uma década. Autoridades federais disseram nesta semana estimar que a relação entre os estoques e o consumo chegará ao menor nível em 15 anos para o milho e em mais de 40 anos para a soja. O cenário de oferta restrita impulsionou os preços futuros dos grãos para máximas, de modo que o milho é negociado em torno de US$ 6,40/bushel e a soja em mais de US$ 14/bushel. Alguns analistas avaliam, portanto, que os preços elevados ajudarão a desacelerar a demanda e a expandir a área plantada.
Dan Basse, presidente da empresa de pesquisa AgResource, disse que não consegue pensar numa solução para "de onde virão todos esses hectares", a menos que comecem a preparar áreas ocupadas com capim. Embora esteja claro que os produtores plantarão área maior com grãos em 2011, Basse declarou que, pela primeira vez em mais de 30 anos, não consegue calcular exatamente quanto os agricultores cultivarão para atender às projeções de demanda.
As preocupações com a oferta alimentaram o que os analistas chamam de "batalha por acres", pois os movimentos dos preços de mercado estimulam os produtores a adotar esta ou aquela cultura. No entanto, essa disputa pode ser invencível para todas elas. "O provável resultado disso é que devemos elevar mais os preços para limitar o consumo", disse Rich Feltes, vice-presidente de pesquisa da corretora R.J. O'Brien. "Não tenho certeza de que haverá um nível de preço para abranger toda essa área adicional."
Mas não são todos os que acreditam que os produtores serão incapazes de cultivar a área de que precisam. O economista agrícola Chad Hart, da Universidade do Estado de Iowa, comentou que os preços dos grãos estão "gritando" por mais área, o que pressionará os produtores a considerar a hipótese de plantar mesmo com condições climáticas questionáveis. Em algumas regiões, especialmente nas Grandes Planícies dos Estados Unidos, os agricultores converterão pasto em lavoura.
Hart disse que nas Dakotas do Norte e do Sul, quase 3 milhões de acres (121,40 mil hectares) que não vinham sendo cultivados nos últimos anos poderão ser usados para a produção agrícola. Outros 3 milhões de acres estão disponíveis na região que vai do Sul de Illinois até o Arkansas. Entretanto, apenas no início da temporada de plantio 2011/12 deve ficar claro se os produtores conseguirão usar toda essa área extra. Ainda assim, o abastecimento permanecerá incerto por causa da dificuldade de se prever a produtividade.
Enquanto isso, espera-se que produtores de carnes reduzam o consumo de grãos por causa dos preços altos, que afetam as margens de lucro. Projeções federais nesta semana indicaram redução do consumo de milho para fabricação de rações. Hart declarou que também há sinais de que a demanda para exportação de milho e soja dos Estados Unidos está diminuindo. Por outro lado, o uso de milho para produção de etanol deve continuar forte. A expectativa é de que o etanol corresponda ao consumo de mais de um terço da safra do ano passado.