O apetite voraz da China por milho pode aumentar mais do que se pensava, na medida em que o país asiático forma estoques para garantir sua oferta de alimentos, dizem analistas dos Estados Unidos. Relatos de que a safra chinesa pode não atingir o nível recorde previsto, forçando as importações dos Estados Unidos e da Argentina, recentemente impulsionaram as cotações internacionais do milho para níveis superiores a US$ 5/bushel, na Bolsa de Chicago.
Apesar de o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estimar que os estoques da China estejam em nível recorde neste ano, um aumento das importações de grãos nas últimas semanas produziu algum ceticismo no mercado. Nos primeiros oito meses do ano, as importações de milho pela China somaram 714,04 mil toneladas, de acordo com dados do governo. Mas observadores avaliam que as exportações dos Estados Unidos podem facilmente passar de 1 milhão de toneladas e analistas preveem que atinjam de 3 a 5 milhões de toneladas neste ano, caso o país tenha uma colheita fraca.
"A China é o fator imprevisível no mercado de milho", afirmou o analista de commodities Alex Bos, do banco Macquarie. "Se a China importar 5 milhões de toneladas de milho dos Estados Unidos, será um fator altista no mercado." Ele completou que "se trata de uma quantidade grande de milho que os Estados Unidos não têm, necessariamente".
Estimativas para a safra de milho chinesa variam muito. Embora o USDA preveja, até o momento, um crescimento de 7% na produção, para 166 milhões de toneladas, o Conselho de Grãos dos Estados Unidos espera apenas uma pequena elevação de 2%, para 158 milhões de toneladas, depois de realizar recentemente uma expedição nas áreas produtoras da China.
O governo da China já liberou 15 milhões de toneladas de milho dos estoques do país, mas a demanda por carnes se expande principalmente na classe média e pode forçar o país a comprar mais milho para ração. "Politicamente, eles parecem precisar de estoques estratégicos mais amplos, para ajudar a controlar a inflação interna", comentou Steve Jesse, diretor do Barclays Capital. "Pode ser que estejamos subestimando o consumo na China."
JAPÃO FIXA PREÇO DE 465 MIL TONS.
O Japão, maior importador de milho do mundo, fixou o preço de quase 465 mil toneladas compradas na última semana, para embarque entre outubro e dezembro, aproveitando o recente declínio dos preços globais do grão. "Não tem havido novas compras significativas, mas as aquisições anteriores estão sendo precificadas com base nos atuais níveis da CBOT", disse um importador de Tóquio.
Traders disseram que cerca de 65% das compras para entrega até o final de 2010 já tiveram o preço determinado, ante 50% uma semana antes. Eles acrescentaram que o preço dos embarques entre outubro e dezembro foi fixado em torno de US$ 255 por tonelada C&F, após o recuo das cotações na CBOT.
Em Chicago, o contrato dezembro, quer atingiu um pico em dois anos perto de US$ 5,28 por bushel no final de setembro, agora opera em torno e US$ 4,91 por bushel, depois de ter despencado para US$ 4,65 por bushel.
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